La misión MESSENGER de la NASA ha dado a conocer el primer modelo de elevación digital global de Mercurio, revelando con un detalle sorprendente la topografía en todo el planeta, abriendo el camino a los científicos para caracterizar completamente la historia geológica de Mercurio.
Con esta última publicación de datos importante, la misión MESSENGER ha compartido más de 10 terabytes de datos científicos de Mercurio, incluyendo cerca de 300.000 imágenes, millones de espectros, y muchos mapas, junto con herramientas interactivas que permiten al público explorar esos datos.
El mapa de la topografía derivado de las mediciones anteriores por el Altímetro Láser de Mercurio. Debido a la órbita altamente excéntrica de la nave espacial, el eje de acción fue capaz de hacer mediciones primarias sólo en la región del hemisferio norte casi ecuatorial de Mercurio, dejando la topografía de la mayor parte del hemisferio sur en gran parte desconocido, hasta ahora.
La elevación más alta en Mercurio está en 4,48 kilómetros sobre la elevación media de Mercurio, y se encuentra justo al sur del ecuador en los terrenos más antiguos del planeta. La elevación más baja, a 5,38 kilómetros por debajo de la media de Mercurio, se encuentra en el suelo de la cuenca de Rachmaninoff, una cuenca de impacto de doble anillo donde se sospecha que alberga algunos de los más recientes depósitos volcánicos del planeta.
Durante sus cuatro años de observaciones orbitales, MESSENGER ha revelado las características globales de uno de nuestros vecinos planetarios más cercanos, por primera vez. Los científicos e ingenieros esperan que los datos de la misión sigan siendo utilizados por la comunidad científica planetaria en los próximos años, para abordar cuestiones más amplias sobre la formación y evolución de Mercurio de manera más general.
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